Noch nie haben in NRW so viele Menschen ein Studium aufgenommen wie zum letzten Wintersemester 2010/11. Nach Angaben des Statistischen Landesamtes gab es 84.400 Studienanfänger_innen, diese Zahl liegt um 8,4 Prozent höher als im Jahr davor. Die Gesamtzahl aller Studierenden in NRW stieg damit auf 528.700.Die Fernuni Hagen liegt mit knapp 60.000 Studierenden an der Spitze, gefolgt von der Uni Köln mit 41.000 Studis. Die Universität Münster ist mit 36.000 Studierenden die drittgrößte Uni des Landes. Die Uni Duisburg-Essen und die Ruhr-Uni Bochum liegen mit knapp 34.000 Studierenden direkt dahinter. Der Grund für die hohen Zahlen sind die geburtenstarken Jahrgänge und die Tatsache, dass immer mehr Schüler_innen Abitur machen und somit die Möglichkeit haben, ein Studium zu beginnen.